紫芋はさつま芋の一種で、名前の通り中まで綺麗な紫色のお芋です。紫芋の歴史は古く、紀元前3000年以上前から栽培されているという説もあります。紫芋の鮮やかな色味は加熱をしても変色することはなく、美味しさはもちろんのこと、お料理に彩りを添えたいときにピッタリの食材です。紫の色素を持つ食材は赤・黄・緑と比べて少ないため、パンチのある色を加えることができます。

紫芋は見た目が鮮やかなだけでなく、栄養価にも優れているのが特徴です。紫芋には、通常のさつま芋成分に加え「アントシアニン」が豊富に含まれています。アントシアニンは、赤ワインやブルーベリーに含まれるポリフェノールの一種で、抗酸化作用に優れています。目の疲れ・免疫力の向上という点で注目されているアントシアニンは、サプリメントにもよく取り入れられています。他にも紫芋には、アンチエイジングや美肌に注目する女性が喜ぶ栄養素が豊富に含まれているのです。

さつま芋には、食物繊維が多く含まれていることはご存じの方も多いと思います。食物繊維は「水溶性」と「不溶性」に分けられます。水溶性と不溶性どちらの食物繊維も持っている食物は珍しく、さつま芋はその両方を持ち合わせている素晴らしい食材です。腸内の有害物質や老廃物を吸着し排出することで、便秘だけでなく、大腸がんや動脈硬化の予防としても注目されている食材です。