日本では昔から食べられているかぼちゃは、煮付け・天ぷら・サラダなど、様々なレシピで味わえる食材です。年齢に関係なく愛されている、かぼちゃの豆知識をご紹介します。
かぼちゃは、多くの栄養成分を含む「緑黄色野菜」です。かぼちゃには、皮膚や粘膜などの抵抗力を強め、風邪を予防するβ-カロテンが多く含まれています。また、細胞の老化やガンの予防で注目されているビタミンEとビタミンC・ビタミンB群・食物繊維などが、バランスよく含まれています。かぼちゃの場合、これらの成分がでんぷん質に保護されているため、熱を加えても壊れにくいというのが特徴です。加熱によって栄養素に変化が起こる食材も多い中、かぼちゃは様々な調理方法で楽しめる食材です。
かぼちゃは、大きく3つの種類に分けることができます。
甘みが強くホクホクしているのが特徴で、ジャガイモのように煮ても美味しいです。日本では「栗かぼちゃ」という品種が親しまれています。
ゴツゴツとした硬い皮と淡白で上品な味わいが特徴です。煮崩れしにくく、煮物や蒸し物など出汁を効かせた日本料理にピッタリの品種です。
細長いものや手の平サイズのものなど、面白い形が多いのが特徴です。ズッキーニや観賞用とてハロウィーンで用いられるオレンジのかぼちゃも、ペポかぼちゃです。
かぼちゃの食べごろは、ほうず(ヘタ)を見れば分かります。ほうずが完全に枯れて周りが軽く凹んでいれば、完熟の証です。また、皮が硬くずっしりと重みのあるものが良いかぼちゃです。半分に切られているものならば、種が大きくふっくらしていて実の部分が厚く濃い黄色のものが完熟した美味しいかぼちゃです。
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